Histoire du Pilates

Joseph Hubertus Pilates

Le droit de rester en bonne santé

La méthode Pilates porte le nom de son créateur, Joseph Hubertus Pilates. Né en 1883 à Mönchengladbach en Allemagne, d’un père gymnaste et d’une mère naturopathe, Joseph passe son enfance à lutter contre les nombreuses souffrances causées par ses maladies : asthme, rhumatisme et rachitisme. Condamné par le corps médical, Joseph se révolte et se met à découvrir le potentiel et les capacités extraordinaires de son corps, peu importe ses maladies. Il s’inspire des techniques d’arts martiaux et de gymnastique artistique et entraîne son corps à devenir fort, puissant, endurant et souple à la fois ! Il quitte alors l’Allemagne en 1912 et se lance dans une carrière de gymnaste, de boxeur, d’artiste de cirque et devient vite un athlète accompli avec une maîtrise du corps irréprochable et un corps avec une définition parfaite.

Sa philosophie devient alors la suivante : Tout être humain naît avec un droit universel… le droit de rester en bonne santé avec un corps sain. À partir de cette idée et de son expérience de la maîtrise du corps, il élabore une méthode d’entraînement innovante, qu'il baptise « CONTROLOGY », aujourd’hui appelée « Pilates ». Un répertoire complet de plus de 500 mouvements spécifiques pour permettre de  renforcer et d’assouplir la colonne vertébrale et les articulations de tout un chacun, peu importe leur état actuel.

En 1914, alors qu'il est en Angleterre pour des raisons professionnelles, la guerre éclate et il devient prisonnier de guerre en tant qu'Allemand. Là, il enseigne la lutte et l'auto-défense pour l’armée britannique. Et c'est en adaptant son programme personnel d'exercices pour des personnes alitées, à l'aide de ressorts pris des sommiers, qu'il développe son "Art de la CONTROLOGY". Plus tard, on l'envoie dans un autre camp, sur l'île de Man, où il travaille comme "aide infirmier" et s'occupe de blessés de guerre. C’est alors que Joseph Pilates fait continuer à évoluer sa méthode d’entraînement en s’inspirant des lits d’hôpital et des ressorts des matelas. C’est ainsi qu’il développe plus tard ses premières machines de fitness (aujourd’hui les machines traditionnelles de Pilates : Reformer, Cadillac, Wunda Chair, Barrel..)

Après la guerre, dans les années 20, il retourne en Allemagne, son pays natal, et met en pratique sa nouvelle méthode d’entraînement auprès de quelques danseurs parmi les plus célèbres de l'époque et auprès de l’armée allemande comme préparateurs physique (voir séquence video). Il en profitera également pour affiner la conception de ses machines dont il s’était inspiré lors de son expérience comme aide infirmer.

En 1926, Jospeh Pilates est appelé à entrer dans l’armée Allemande mais il préfère fuir et partir aux Etats-Unis. Sur le bateau en direction vers New York, Joseph Pilates rencontre son épouse Clara qui le soutiendra toute sa vie dans le développement de sa vision. En arrivant à New York il ouvre son premier studio d’entraînement dans les années 40, en face d’une école de danse, où sa méthode devient rapidement célèbre chez les danseurs, les acteurs, les athlètes et les femmes au foyer de la bonne société.

Jusqu'à sa mort en 1967, à l’âge de 84 ans, Joseph Pilates pratiqua sa méthode comme sportif endurci et laissa derrière lui à la fois une technique ingénieuse, un mode de vie et une tradition.

A la suite de son décès, sa femme Clara Pilates veilla à ce que la méthodologie de son époux continue d’exister par l’intermédiaire de nombreux élèves formés à la méthode, dont les plus célèbres restent Romana Kryzanowska, Lolita San Miguel, Ron Fletscher et Kathy Grant (tous instructeurs de première génération). Ils ouvrent tous, à leur tour, leur propre studio et école de Pilates dans les années 90, pour que la méthode continue à se développer et que de nouvelles générations d’instructeurs puissent aider à faire évoluer la méthode Pilates dans le monde entier, tel qu’Iva Mazzoleni (instructeur de troisième génération) le fait avec le Pilates Institute Suisse & My Pilates Academy.

Entraînement de préparation physique et de self défense élaboré lors de la première guerre mondiale.